I decompositori sono organismi che abbattono la materia organica morta in sostanze più semplici. Esempi di decompositori includono batteri, funghi e vermi. Gli spazzini sono animali che si nutrono di animali morti o morenti. Esempi di spazzini includono avvoltoi, iene e corvi.
Le aquile sono predatori che cacciano e uccidono animali vivi per il cibo. Non sono decompositori o spazzini.