Secondo la visione adattiva, i tratti e le pratiche culturali emergono e si sviluppano per affrontare sfide e opportunità specifiche affrontate da un particolare gruppo. Ad esempio, nelle società con climi rigidi, le persone possono sviluppare pratiche culturali che implicano la costruzione di ripari, la conservazione del cibo e la creazione di indumenti caldi per resistere alle difficili condizioni ambientali.
Sostenendo la visione adattiva si propone che la cultura non sia fissa o statica ma si evolva nel tempo in risposta al cambiamento delle circostanze e dei bisogni. Man mano che l’ambiente e il contesto circostante cambiano, cambiano anche le pratiche culturali e le credenze delle persone che vivono in quel contesto.
Inoltre, questa prospettiva riconosce l’interrelazione tra cultura e biologia. Ciò suggerisce che alcuni comportamenti culturali potrebbero avere una base biologica e che gli esseri umani potrebbero essere biologicamente predisposti a sviluppare pratiche culturali specifiche che migliorano il loro adattamento e la loro sopravvivenza. Ad esempio, gli esseri umani sono esseri sociali con inclinazioni innate alla cooperazione e alla comunicazione. Questi tratti biologici contribuiscono allo sviluppo di norme culturali che enfatizzano la cooperazione all’interno dei gruppi sociali.
In sintesi, la visione adattiva della cultura enfatizza il ruolo funzionale della cultura nel consentire agli individui e alle società di adattarsi e prosperare nei loro particolari contesti ecologici, ambientali e sociali. Vede la cultura come un sistema dinamico che si evolve per soddisfare le sfide e le opportunità in continua evoluzione incontrate dalla società.