Aristotele fu uno dei primi filosofi a sviluppare un sistema per classificare gli organismi viventi. Il suo sistema era basato sull'idea che tutti gli organismi possono essere divisi in due gruppi principali:animali e piante. Gli animali sono stati ulteriormente divisi in due sottogruppi:vertebrati e invertebrati. I vertebrati sono animali che hanno una spina dorsale, mentre gli invertebrati no. Gli insetti erano classificati come invertebrati.
Aristotele divideva anche gli animali in quattro classi in base al loro modo di locomozione:
1. Pedoni :animali che camminano o corrono sulla terra
2. Animali acquatici :animali che vivono nell'acqua
3. Animali volanti :animali che volano
4. Rettili :animali che strisciano o strisciano
Uccelli e pipistrelli erano entrambi classificati come animali volanti, mentre gli insetti erano classificati come pedoni.
Il sistema di classificazione di Aristotele fu un importante passo avanti nello studio della biologia. È stato il primo sistema che ha tentato di organizzare tutti gli organismi viventi in una struttura coerente e gerarchica. Il sistema di Aristotele gettò le basi per la tassonomia moderna, che è la scienza che classifica gli organismi viventi.