- Volo è l’attività che consuma più energia svolta dagli uccelli, rappresentando l’80% del loro dispendio energetico giornaliero. Alimentare le ali durante il volo richiede tassi metabolici estremamente elevati.
- Tasso metabolico basale (BMR) è una misura dell’energia necessaria per sostenere le funzioni vitali di base, come la respirazione, la digestione e la circolazione.
- Tasso metabolico massimo (MMR) è il tasso massimo di dispendio energetico che un organismo può raggiungere.
- Gli uccelli hanno spesso un BMR e un MMR elevati rispetto ad altri animali :possono avere un BMR 10 volte quello dei mammiferi di pari massa.
- Gli uccelli in volo generalmente hanno un MMR più elevato rispetto agli uccelli non in volo . Ad esempio, l'MMR di un passero è 19,6 ml O₂ g-¹ h-¹, mentre l'MMR di un pinguino è solo 4,9 ml O₂ g-¹ h-¹.
Fonti energetiche
- Carboidrati sono il carburante principale per il volo.
- Grassi sono il carburante preferito per la migrazione a lunga distanza e altre attività a bassa intensità, come stare in piedi o appollaiati.
- Proteine sono raramente utilizzati per la produzione di energia.
Immagazzinamento di energia
- Grasso corporeo è la principale riserva di energia negli uccelli.
- Il grasso è più leggero e compatto rispetto ad altre fonti di energia, rendendolo ideale per i voli a lunga distanza .
- La quantità di grasso corporeo trasportato da un uccello varia a seconda del periodo dell'anno e del suo livello di attività . Gli uccelli tipicamente depositano il grasso prima della migrazione e durante i mesi invernali.
- Alcuni uccelli, come il colibrì gola rubino, possono immagazzinare fino a metà del loro peso corporeo in grasso .
Risparmio energetico
- Gli uccelli hanno una serie di adattamenti che li aiutano a risparmiare energia . Questi includono;
- Un'alta densità di mitocondri nei muscoli del volo :i mitocondri sono gli organelli responsabili della respirazione cellulare e della produzione di energia.
- Respirazione efficiente :gli uccelli hanno un volume polmonare elevato e una frequenza respiratoria rapida, che consente loro di estrarre più ossigeno dall'aria.
- Piume :le piume forniscono isolamento, che aiuta a mantenere il calore corporeo e a ridurre la perdita di energia.
- Raccolta :alcuni uccelli si riuniscono in gruppi per ridurre la perdita di energia.