Come possono due specie che sembrano molto diverse l'una dall'altra essere più strettamente correlate che simili ad altre?

Il grado di relazione tra le specie è determinato dalla loro somiglianza genetica, piuttosto che dal loro aspetto fisico. Due specie che sembrano molto diverse l'una dall'altra possono essere più strettamente correlate rispetto ad altre specie per diversi motivi:

1. Evoluzione convergente :L'evoluzione convergente si verifica quando le specie non correlate evolvono tratti simili in modo indipendente, spesso in risposta a pressioni ambientali simili. Ad esempio, la forma del corpo semplificata di delfini e dei pesci si è evoluta in modo indipendente in entrambi i gruppi come adattamento per un movimento efficiente in acqua. Nonostante il loro aspetto simile, i delfini sono mammiferi, mentre i pesci sono vertebrati e appartengono a diversi lignaggi evolutivi.

2. Tratti ancestrali condivisi :Alcune specie possono condividere determinati tratti a causa di antenati comuni, anche se successivamente hanno differito e acquisite caratteristiche distinte. Ad esempio, pipistrelli e uccelli hanno entrambi ali, ma i pipistrelli sono mammiferi, mentre gli uccelli sono rettili. La presenza di ali in entrambi i gruppi suggerisce una storia evolutiva condivisa.

3. Evidenza molecolare :L'analisi genetica, come il sequenziamento del DNA, può rivelare le vere relazioni evolutive tra le specie. Confrontando le sequenze di DNA, gli scienziati possono determinare il grado di somiglianza genetica tra specie diverse e dedurre le loro relazioni evolutive. Le prove del DNA possono scoprire strette relazioni genetiche anche tra specie che sembrano molto diverse morfologicamente.

4. Radiazione adattiva :Le radiazioni adattive si verificano quando una singola specie ancestrale dà origine a una serie di diverse specie con morfologie e adattamenti distinti. Un esempio sono i fringuelli di Darwin sulle Isole Galapagos, dove diverse specie di fringuello hanno evoluto diverse forme di becco per sfruttare specifiche fonti alimentari. Nonostante le loro variazioni nella struttura del becco, questi fringuelli condividono un antenato comune e sono strettamente correlati.

Pertanto, è possibile che due specie che sembrano molto diverse l'una dall'altra siano più strettamente correlate rispetto ad altre specie a causa di fattori come l'evoluzione convergente, i tratti ancestrali condivisi, l'evidenza molecolare e le radiazioni adattive.