Quando il tucano inspira, l'aria entra nei polmoni e viene poi trasportata attraverso i tubi fino alle sacche d'aria. Le sacche d'aria si espandono e l'aria viene immagazzinata lì. Quando il tucano espira, le sacche d'aria si contraggono e l'aria viene espulsa dal corpo attraverso i polmoni e i tubi dell'aria. Questo sistema consente al tucano di immagazzinare ossigeno e scambiarlo con anidride carbonica riducendo al minimo la perdita di acqua attraverso la respirazione.
Nel complesso, il sistema respiratorio del tucano è un sistema complesso ed efficiente che aiuta l'uccello ad adattarsi al suo ambiente e a mantenere la temperatura corporea e l'idratazione.