La selezione direzionale si verifica quando c'è una pressione di selezione coerente in una direzione. Nel caso delle ossa cave negli uccelli, la pressione selettiva era rivolta a ossa più leggere, che consentivano agli uccelli di volare in modo più efficiente. Gli uccelli con ossa più leggere avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo i loro geni per le ossa cave alla loro prole. Nel corso del tempo, ciò ha portato all'evoluzione delle ossa cave negli uccelli.