Le specie di ombrello sono quelle che richiedono ampie aree di habitat che supportano anche molte altre specie. Proteggendo l'habitat delle specie ombrello, possiamo proteggere indirettamente molte altre specie che si basano sullo stesso habitat. Gli elefanti africani sono specie ombrello in quanto richiedono vaste aree di terra per il pascolo e il movimento e il loro habitat supporta anche numerose altre specie, come leoni, leopardi, zebre e gnu.
Le specie Keystone sono quelle che hanno un impatto sproporzionatamente grande sul loro ecosistema rispetto alla loro abbondanza. Gli elefanti africani sono anche considerati specie Keystone a causa del loro ruolo nel modellare l'ecosistema africano della savana. Sono importanti agenti di dispersione dei semi e modifica dell'habitat, influenzando le comunità vegetali e fornendo risorse per altre specie. Ad esempio, gli elefanti creano radure nella foresta, che promuove la crescita delle praterie, a beneficio degli erbivori al pascolo. Scavano anche i buchi d'acqua durante la stagione secca, fornendo accesso all'acqua per altri animali.
Pertanto, l'elefante africano funge sia da ombrello che da una specie Keystone, evidenziando il suo significato ecologico e l'importanza della sua conservazione per il mantenimento della biodiversità nell'ecosistema africano della savana.