L'impostare è una tecnica di volo che gli uccelli usano per conservare energia utilizzando colonne d'aria in aumento chiamate termali. I gabbiani possono trarre vantaggio dalle termiche per ottenere altitudine e salire a altezze impressionanti. In alcuni casi, sono stati osservati salire ad altitudini fino a diverse centinaia di metri (oltre mille piedi).
Quando cercano attivamente cibo, in particolare durante la migrazione o quando si seguono le navi in mare, i gabbiani possono volare ancora più in alto per ottenere un punto di vista migliore. Alcuni rapporti suggeriscono che possono volare ad altitudini fino a 1000 metri (3280 piedi) o più mentre cercano potenziali fonti alimentari.
Durante le migrazioni a lunga distanza, i gabbiani volano spesso ad altitudini molto più elevate per sfruttare i venti favorevoli e ridurre il dispendio energetico. Possono mantenere queste altitudini per lunghi periodi, consentendo loro di coprire vaste distanze durante i loro viaggi migratori.
Vale la pena notare che la massima altitudine di volo dei gabbiani può variare in base a condizioni ambientali, come il tempo, la disponibilità di cibo e l'evitamento dei predatori. Questi uccelli tenaci adattano i loro schemi di volo e altitudini in base alle loro esigenze e circostanze specifiche.