Sebbene tecnicamente considerata una designazione errata perché le aquile calve non sono veramente calve ma hanno invece piume bianche in testa, il nome "Eagle calvo" è ampiamente usato e riconosciuto. Queste piume di testa bianca sono completamente coltivate e diventano visibili in aquile calve mature a cinque anni.
Pertanto, non vi è, in termini pratici, alcuna differenza significativa tra aquile calve e aquile americane perché si riferiscono alla stessa specie, Haliaeetus leucocefalo. Entrambi i nomi indicano questo uccello unico e maestoso che adorna lo stemma e il simbolismo degli Stati Uniti d'America.