Ad esempio, tutti i vertebrati condividono un antenato comune che viveva circa 525 milioni di anni fa. Questo antenato era una creatura simile a un pesce che aveva una spina dorsale, una coda e branchie. Nel tempo, questo antenato si è evoluto in diverse specie di vertebrati, compresi gli esseri umani. Tutti i vertebrati condividono ancora alcune delle stesse caratteristiche del loro antenato comune, come una spina dorsale e una coda. Tuttavia, hanno anche evoluto alcune caratteristiche uniche, come la capacità di camminare sulla terra (nel caso degli umani).
Lo studio delle caratteristiche condivise tra le specie è chiamato anatomia comparativa. Gli anatomisti comparativi confrontano le strutture fisiche di diverse specie per conoscere le loro relazioni evolutive. Studiando le caratteristiche condivise, gli scienziati possono tracciare la storia dell'evoluzione e imparare come diverse specie si sono adattate a ambienti diversi.
Ecco alcuni esempi di caratteristiche condivise che le specie potrebbero aver ereditato da un antenato comune:
* Caratteristiche fisiche: Questi possono includere cose come la forma del corpo, le dimensioni, il colore e la presenza o l'assenza di alcune strutture.
* Comportamenti: Questi possono includere cose come abitudini di alimentazione, rituali di accoppiamento e interazioni sociali.
* Sequenze genetiche: Queste sono le istruzioni che vengono tramandate dai genitori alla prole. Possono essere usati per confrontare la relazione di diverse specie.
Studiando le caratteristiche condivise, gli scienziati possono conoscere la storia evolutiva di diverse specie e come si sono adattati ai loro ambienti.