Ci sono diverse leggende che circondano la loro origine, ma la più comune racconta la storia di un gatto sacro del tempio chiamato "Sinh" , che era il compagno di un sacerdote buddista. Quando il sacerdote fu assassinato, la pelliccia del gatto si trasformò da bianco a un colore dorato, con le zampe che rimanevano bianco, come se riflettessero le sante abiti del sacerdote. Gli occhi del gatto cambiano anche il colore in blu, simboleggiando l'anima del sacerdote che sale al cielo.
Mentre le origini esatte sono contestate, è generalmente concordato che la razza Birman si è sviluppata in Birmania ed è stata portata in Europa all'inizio del XX secolo.