Il carbonio è il mattino di tutte le molecole organiche, che sono le molecole che compongono gli esseri viventi. L'idrogeno è l'elemento più abbondante nell'universo e si trova in acqua, carboidrati e proteine. L'azoto è essenziale per la crescita delle piante e si trova nelle proteine e negli acidi nucleici. L'ossigeno è essenziale per la respirazione e si trova in acqua, proteine e carboidrati. Il fosforo è essenziale per la formazione ossea e si trova negli acidi nucleici e nei fosfolipidi. Lo zolfo è essenziale per la struttura delle proteine e si trova nelle proteine e nelle vitamine.
Oltre a questi sei elementi, gli esseri viventi contengono anche tracce di altri elementi, come calcio, potassio, magnesio e ferro. Questi elementi sono necessari per varie funzioni corporee, come la contrazione muscolare, la funzione nervosa e la coagulazione del sangue.