Generalmente, erano predatori apici, il che significa che erano in cima alla catena alimentare. La loro dieta probabilmente consisteva in:
* grandi erbivori: Erano ben attrezzati per abbattere grandi mammiferi come bisonti, cavalli, cammelli e persino giovani mammut. Le loro mascelle potenti e i canini lunghi e affilati erano perfetti per strappare carne.
* Prede più piccola: Probabilmente hanno anche cacciato animali più piccoli come cervi, antilope e persino uccelli.
* Carrion: Erano spazzini opportunistici e avrebbero approfittato delle carcasse lasciate da altri predatori.
La composizione esatta della loro dieta variava a seconda della disponibilità di prede nel loro ambiente. Alcune specie, come Smilodon fatalis, erano molto specializzate per la caccia a grandi prede, mentre altre erano alimentatori più generalisti.
È importante ricordare che i gatti dai denti a sciabola sono un termine ampio che copre diverse specie estinte. Ogni specie aveva i suoi adattamenti unici e preferenze dietetiche.