Posizione:
- L'organo vomeronasale nei gatti si trova nel palato, proprio dietro gli incisivi. È una struttura accoppiata, il che significa che i gatti hanno due organi vomeronasali.
Struttura:
- Il VNO è costituito da due minuscole strutture tubolari rivestite da cellule sensoriali specializzate chiamate neuroni del recettore vomeronasale.
- Questi neuroni hanno estensioni lunghe e sottili in grado di rilevare le molecole di feromoni.
Funzione:
- La funzione primaria dell'organo vomeronasale è rilevare e analizzare i feromoni. I feromoni sono messaggeri chimici che trasportano informazioni sull'identità, il sesso, lo stato riproduttivo di un animale e altri segnali sociali.
- I gatti usano i feromoni per comunicare vari messaggi, come marcare il territorio, attirare i compagni, segnalare un pericolo o trasmettere informazioni sulla loro gerarchia sociale.
- Quando i gatti annusano o leccano l'aria vicino a una fonte di feromoni, l'organo vomeronasale li aiuta a catturare ed elaborare questi segnali.
Elaborazione dei segnali dei feromoni:
- Le molecole di feromoni si legano ai recettori dei neuroni vomeronasali, innescando una cascata di segnali elettrici e chimici.
- Questi segnali vengono poi trasmessi al bulbo olfattivo e all'amigdala, regioni del cervello responsabili rispettivamente dell'elaborazione degli odori e delle emozioni.
- Il cervello analizza le informazioni sui feromoni e innesca risposte comportamentali appropriate. Ad esempio, un gatto maschio può rispondere ai feromoni di una gatta mostrando comportamenti di corteggiamento.
Coinvolgimento nel comportamento del gatto:
- L'organo vomeronasale svolge un ruolo significativo nel comportamento dei gatti, in particolare nei comportamenti sociali e riproduttivi.
- Consente ai gatti di rilevare i feromoni che indicano la disponibilità della femmina ad accoppiarsi, nonché i feromoni utilizzati per marcare il territorio o dimostrare aggressività.
- Alcuni studi suggeriscono che il VNO potrebbe anche essere coinvolto nel rilevamento di potenziali minacce o prede, migliorando le capacità di caccia in alcune specie feline.
È importante notare che mentre l'organo vomeronasale è essenziale per il rilevamento dei feromoni nei gatti, non tutti i mammiferi possiedono questa struttura sensoriale specializzata. Alcune specie hanno un VNO ridotto o non funzionante, mentre altre non lo hanno affatto.