Nel tempo, "Spænan" si è evoluto in "sterilità", che originariamente si riferiva alla castrazione di animali maschili e femminili. Tuttavia, nell'inglese moderno, "Spay" si riferisce specificamente alla rimozione chirurgica delle ovaie e dell'utero di un animale femminile.
Questo perché, nella medicina veterinaria, la procedura di rimozione delle ovaie viene spesso eseguita in combinazione con la rimozione dell'utero. Questo è chiamato ovarioysterectomia e il termine "sterilità" è un modo semplificato e comune di fare riferimento a questa procedura.