Motivi pratici:
* Controllo dei parassiti: I gatti erano altamente efficaci nel controllare le popolazioni di roditori, che minacciavano i negozi di grano egiziani e potevano diffondere la malattia.
* Protezione delle colture: Hanno contribuito a proteggere i campi agricoli dai Vermin, garantendo una fornitura di cibo stabile per la popolazione.
Motivi simbolici:
* Associazione con la Dea Bastet: Bastet, una potente dea spesso raffigurata con la testa di un gatto, era associata a maternità, protezione, fertilità e gioia. I gatti erano visti come la sua manifestazione terrena, incarnando queste qualità.
* Abilità mistiche: Si credeva che i gatti possedessero capacità soprannaturali, come vedere nell'oscurità e comunicare con il mondo degli spiriti. La loro natura misteriosa ha contribuito al loro sacro status.
* Rappresentazione del sole Dio ra: Il dio del sole Ra era talvolta raffigurato con la testa di un gatto, simboleggiando la sua capacità di sconfiggere le forze malvagie e portare luce e calore.
* Connessione all'aldilà: Si credeva che i gatti accompagnassero i loro proprietari nell'aldilà, offrendo protezione e guida nel regno spirituale.
Significato culturale:
* Mummificazione: I gatti erano spesso mummificati e sepolti con i loro proprietari, riflettendo la loro importanza sia nella vita che nella morte.
* Divinità e templi: Numerosi templi e statue erano dedicati al bastet, sottolineando la profonda riverenza per i gatti.
* Animali sacri: I gatti erano considerati sacri e protetti dalla legge. Uccidere un gatto è stato un crimine grave, punibile con la morte.
Oltre a motivi pratici e simbolici, la riverenza per i gatti probabilmente derivava da una profonda comprensione e apprezzamento delle loro qualità uniche. La loro indipendenza, grazia e capacità di navigare nel mondo con furtività e agilità sono state ammirate e celebrate.
È importante notare che gli antichi egiziani non consideravano tutti i gatti sacri. Alcune razze e colori erano più venerati di altre e i gatti domestici erano più apprezzati dei gatti selvatici.