In una colonia di api, l'ape regina è l'unica ape femminile completamente sviluppata. È responsabile della deposizione di tutte le uova che si schiumano in nuove api. Le altre api femminili della colonia, chiamate api lavoratrici, sono responsabili di tutte le altre attività necessarie per mantenere la colonia in funzione, come il foraggiamento per il cibo, la costruzione dell'alveare e la cura delle giovani api.
Le api maschi in una colonia, chiamata droni, non sono coinvolte in nessuno dei lavori della colonia. Il loro unico ruolo è quello di accoppiarsi con l'ape regina. I droni sono prodotti dall'ape regina che depongono uova non fertilizzate. Queste uova si schiudono in droni geneticamente identici alla madre.