Nella maggior parte dei mammiferi, la fecondazione avviene internamente, all'interno del corpo della femmina. Ciò è in contrasto con molti altri animali, come il pesce, che rilasciano uova e spermatozoi nell'acqua, dove la fertilizzazione avviene esternamente.
Dopo la fecondazione, l'uovo fertilizzato si sviluppa in un embrione e poi in un feto. Il feto cresce all'interno dell'utero della madre, dove è protetto e nutrito. Il corpo della madre fornisce al feto ossigeno e nutrienti e rimuove i prodotti di scarto.
Quando il feto è completamente sviluppato, nasce attraverso la vagina della madre. Questo processo si chiama partotion. Dopo la nascita, la madre in genere nutre il bambino con il latte dalle ghiandole mammarie.
Questa strategia riproduttiva è vantaggiosa per i mammiferi perché fornisce un ambiente protetto per il feto in via di sviluppo e garantisce che il bambino nasca con una fonte di cibo già pronta.