Ecco perché:
* Mendel incrociate le piante di pace di razza con tratti contrastanti. Ad esempio, ha attraversato una pianta con semi rotondi (tratto dominante) con una pianta con semi rugosa (tratto recessivo).
* La prima generazione (F1) ha mostrato il tratto dominante. Nell'esempio di semi rotondi/semi rugosa, tutte le piante F1 avevano semi rotondi. Ciò ha portato Mendel a credere che il tratto recessivo (semi rugosi) fosse scomparso.
* Tuttavia, il tratto recessivo riapparve nella seconda generazione (F2). Quando Mendel ha permesso alle piante F1 di auto-impollinazione, circa il 25% della generazione di F2 ha mostrato il tratto recessivo (semi rugosa).
Ciò ha portato Mendel a concludere che i tratti non sono miscelati, ma piuttosto vengono trasmessi come unità distinte, ora conosciute come geni . Il gene dominante maschera l'espressione del gene recessivo nella generazione di F1, ma il gene recessivo è ancora presente e può riapparire nelle generazioni successive.