Per strade e sentieri di tutto il mondo, i proprietari di cani camminano a passo svelto con piccoli sacchetti per i bisogni che dondolano dalla mano e compagni canini che trotterellano contenti al loro fianco. Le razze canine variano da paese a paese. Un parco cani a New York può ospitare razze ben diverse da quelle che trovereste dall'altra parte del mare.
Il cane nell'antichità
Pitagora disse: "Finché l'uomo continuerà a essere il distruttore spietato degli esseri viventi inferiori, non conoscerà mai l'amore o la pace". Nell'antica Grecia, i cani erano sia venerati che sacrificati. Si credeva che i cani neri fossero sacrificati a Ecate, spesso chiamata "la cagna", dea della stregoneria e della magia. Molto prima che i cani fossero ampiamente accettati come compagni dell'uomo, erano principalmente venerati come protettori, pastori e cacciatori.
Cani dell'antica Grecia
Forse la razza più comune dell'antica Grecia era il Molosso. La storia indica che fu Alessandro Magno a selezionare per primo il cane Molosso, noto per il torso forte e il muso corto. Ora estinto, il Molosso era un incrocio tra i grandi cani da guerra di Macedonia ed Epiro e un cane indiano a pelo corto. Si crede che i Greci usassero il Molosso per i combattimenti tra cani, ed è antenato del moderno Mastino, e di razze come Alano, San Bernardo, Terranova e Rottweiler. Alcuni sostengono che il Molosso fosse un cane più snello, simile al Levriero, il cui scopo principale era caccia e pastorizia.
Il cane greco ai tempi moderni
Alcune razze dell'antica Grecia esistono ancora oggi, sebbene l'Alopekis, un piccolo segugio greco, sia in grave pericolo di estinzione. Dati raccolti dal 2005 al 2012 indicavano che solo 58 di questi cani erano ancora in vita, secondo il veterinario Spyros Chliounakis, che suggerì che la specie scomparirà presto a meno che non si agisca per prevenire tale tragedia. Il Cretan Hound, snello nella statura e gentile quando non sulla traccia della preda, è nativo dell'isola di Creta, e reperti suggeriscono che la razza risale a 3.500 anni fa. Il Segugio Ellenico (Hellenikos Ichnilatis), atletico e robusto, è un cane da caccia a pelo corto, noto per il suo naso fine e l'andatura veloce. Il Segugio Ellenico, giocoso e affettuoso, è uno degli antenati più antichi dei moderni "segugi da traccia" europei.
Il cane da compagnia
Indipendentemente dall'origine, come il cane è considerato nella società moderna sia differisce che mostra somiglianze con i cani dell'antichità. Grande cura viene mostrata al cane odierno, dal tea cup dell'alta società ai cani da pastore delle fattorie, ma una costante rimane: il cane di oggi è visto principalmente come il migliore amico dell'uomo.