Il mondo dei cani di razza si divide in sette gruppi base. Diversi club cinofili nazionali potrebbero non usare lo stesso termine per un gruppo, ma è la stessa categoria canina. Esempio: ciò che l'AKC classifica come "sporting group", il Kennel Club britannico chiama "gundog group".
Working (Da Lavoro)
Cani del gruppo da lavoro sono razze che un tempo lavoravano a fianco dell'uomo, svolgendo numerosi compiti. Molti membri lavorano ancora regolarmente, come Husky Siberiani che tirano slitte nelle corse. Altri, incluso Bovaro del Bernese e Rottweiler, erano cani da traino per carretti. Altri membri: Alano, Boxer, Dobermann, Terranova, Cane d'Acqua Portoghese.
Herding (Da Pastore)
Chiamato "pastoral group" in Gran Bretagna, il gruppo da pastore consiste in cani allevati principalmente per spostare bestiame da un'area all'altra. Prima del 1983, l'AKC includeva questi cani nel gruppo da lavoro. Esempi: Border Collie, Pastore Tedesco, Corgi Cardigan e Pembroke, Bobtail.
Hound (Segugi)
Questa categoria non è che segugi, rinomati per abilità venatorie. Includono segugi che cacciano principalmente per olfatto, come Bloodhound, e levrieri, che cacciano per vista. Esempi dei secondi: Rhodesian Ridgeback e Saluki. Membri noti: Beagle, Levriero, Bassotto, Afghan Hound, Barzoi.
Sporting (Da Caccia/Sportivi)
I cani sportivi consistono di retriever, pointer, setter e spaniel, originariamente allevati per accompagnare e aiutare cacciatori nella ricerca di selvaggina e uccelli. Pur essendo buoni animali da compagnia, richiedono molto esercizio. Esempi: Brittany, Cocker Spaniel, Setter Irlandese, Labrador e Golden Retriever, Weimaraner, Pointer Tedesco a pelo corto, Vizsla.
Non-Sporting (Da Compagnia/Utility)
Chiamato "utility group" nel Regno Unito, il non-sporting è una sorta di gruppo raccolta per cani che non si adattano ovviamente altrove. A differenza di altri gruppi, i canini nella categoria non-sporting spesso hanno poca o nessuna relazione tra loro. Include: Wolfspitz/Keeshond, Bulldog, Dalmata, Shar Pei Cinese, Bichon Frisé, Barboncino.
Terrier
I Terrier, anche detti "earth dogs", scavano e cacciano roditori. Se avete un terrier, scavare è nel suo DNA. Sebbene varino in taglia e tipo di preda per cui furono allevati, condividono durezza e determinazione. Molto allerti, la maggior parte sono buoni cani da guardia. Razze: Scozzese, Airedale, Cairn, Dandie Dinmont, Soft Coated Wheaten, Manchester e molti, se non tutti, con "terrier" nel nome. Eccezioni: Yorkshire Terrier (gruppo toy), Boston Terrier (non-sporting).
Toy
I cani Toy furono allevati strettamente per fornire compagnia. Come implica il nome, la maggior parte sono piuttosto piccoli, ma perfetti per stare in grembo o essere portati in giro. Razze Toy: Carlino, Papillon, Maltese, Havanese, Cavalier King Charles Spaniel, Cinese Crestato.