Storicamente, i pastori dei climi nordici allevavano e tenevano cani per condurre il bestiame, e molte di quelle razze esistono ancora. Sebbene alcuni cani continuino l'orgogliosa tradizione di guidare renne o pecore nelle fredde colline alpine o valli innevate, molti sono animali domestici con famiglie che potrebbero non conoscere le speciali capacità del loro migliore amico.
Caratteristiche tipiche
Le razze da pastore hanno molti colori, forme e taglie, ma i "cani da neve" hanno tratti distintivi: il doppio mantello pesante, composto da pelo esterno idrorepellente e sottopelo più morbido per l'isolamento. Hanno anche orecchie piccole e triangolari, dette "orecchie a punta", facili da muovere e protette dal pelo per prevenire perdita di calore. La coda spessa e ricurva che si adagia sul dorso non è solo per estetica o equilibrio. Il cane la usa come coperta per coprire zampe e naso mentre riposa o dorme.
Cani e Vichinghi
L'Islandese da Pastore è l'unica razza che può vantare l'Islanda come terra natale. Discende dai cani che viaggiarono sull'isola con i Vichinghi oltre 1.000 anni fa. Questi cani robusti di taglia media furono essenziali per la sopravvivenza umana in Islanda. Questa razza risale all'antico Spitz Nordico, lo stesso di molti altri cani da pastore nordici.
Cani artici
Certe razze sono nate e allevate vicino al Circolo Polare Artico. Lo Vallhund Svedese, il Lapponese Finlandese e il Samoiedo sono tutti cani da lavoro da climi artici che risalgono ad antichi lupi e volpi dell'ascendenza canina domestica. I cani artici trainano ancora slitte e trasportano carichi, oltre a guidare renne proprio come da centinaia di anni.
Cani di montagna
Svizzera e Belgio hanno climi imprevedibili, e la Svizzera può avere terreni particolarmente inospitali nelle Alpi. Questo ambiente ha prodotto razze come il Grande Bovaro Svizzero e diverse varianti di Pastori Belgi. Il Pastore Belga si distinse come animale da tiro in guerra, interrompendo il suo solito lavoro di pastore per aiutare a trainare cannoni. Il robusto cane svizzero rivendica le remote e aspre valli di quella nazione montuosa come patria, dove è ancora usato come animale da pastore e da lavoro.