John "Jack" Russell, un sacerdote del XIX secolo, sviluppò la razza per cacciare le volpi nella campagna inglese. Ha valutato la loro energia, il coraggio e la capacità di andare a terra (entrare in Fox Burrows) per eliminare le volpi. Erano più piccoli dei terrier tradizionali, permettendo loro di navigare spazi più stretti.
Parson Russell Terrier è ancora noto per i suoi istinti di caccia e oggi è spesso usato per la caccia alle volpi, ai conigli e ad altri piccoli giochi.