È stato determinante nel creare la razza stabilendo Verein Für Deutsche Schäferhunde (SV) , il primo club per cani da pastore tedesco, nel 1899. Ha anche sviluppato il primo standard di razza ed è stato appassionato di selezionare e allevare cani con qualità specifiche, come l'intelligenza, la lealtà e l'abilità di allevamento.
Mentre Von Stephanitz era la forza trainante dietro lo sviluppo della razza, non ha creato la razza tedesca pastore dal nulla. Si è concentrato sulla selezione e l'allevamento di cani da cani di tipo pastore esistenti trovati in Germania, con l'obiettivo di creare un cane da lavoro versatile.