1. Scambio di gas: La funzione primaria degli organi respiratori è facilitare lo scambio di gas tra il corpo e l'ambiente. L'ossigeno viene raccolto dall'ambiente e viene rilasciato l'anidride carbonica.
2. superficie umida: La superficie respiratoria è generalmente mantenuta umida per consentire la diffusione efficiente dei gas. Ciò può essere ottenuto attraverso secrezioni, muco o altre strutture di ritenuta all'umidità.
3. Area di grande superficie: Per migliorare l'efficienza dello scambio di gas, gli organi respiratori hanno una grande superficie per massimizzare il contatto tra la superficie respiratoria e l'ambiente circostante.
4. Approvvigionamento di sangue: Gli organi respiratori hanno una vasta rete di vasi sanguigni per trasportare ossigeno in tutto il corpo e trasportare l'anidride carbonica lontano dai tessuti.
5. Ventilazione: Molti animali hanno meccanismi per la ventilazione, come polmoni, branchie o spiracoli, per spostare aria o acqua sulla superficie respiratoria per uno scambio di gas efficiente.
6. Strutture cellulari: Le superfici respiratorie sono spesso composte da cellule specializzate che aiutano nello scambio di gas. Ad esempio, nell'uomo, gli alveoli dei polmoni sono rivestiti con cellule epiteliali specializzate che facilitano il movimento di ossigeno e anidride carbonica.
7. Regolamento: Il sistema respiratorio è in genere soggetto a meccanismi regolatori per controllare la velocità e la profondità della respirazione in risposta ai cambiamenti nei livelli di ossigeno e anidride carbonica del corpo, livelli di attività e altri fattori fisiologici.
Queste caratteristiche comuni sono fondamentali nel consentire agli animali di estrarre ossigeno dall'ambiente e rilasciare l'anidride carbonica come prodotto di scarto della respirazione cellulare. Le strutture e i meccanismi specifici degli organi respiratori possono variare ampiamente tra i diversi gruppi animali e sono adattate ai rispettivi ambienti e modalità di vita.