1. Sviluppo polmonare: I polmoni fetali subiscono uno sviluppo significativo e la maturazione strutturale in preparazione alla respirazione postnatale. I polmoni iniziano come semplici gemme e sviluppano gradualmente strutture di ramificazione intricate chiamate alberi bronchiali, che formano le vie aeree. La crescita e la ramificazione delle vie aeree creano un'ampia superficie necessaria per lo scambio di gas dopo la nascita.
2. polmoni pieni di liquido: I polmoni fetali sono riempiti di fluido, non aria, durante la gestazione. Questo ambiente pieno di fluido è essenziale per lo sviluppo polmonare e protegge i delicati tessuti polmonari dalla compressione. Il fluido aiuta anche nella formazione e nell'espansione delle vie aeree e degli alveoli.
3. Produzione di tensioattivo: I polmoni fetali producono tensioattivo, una sostanza che riduce la tensione superficiale all'interfaccia aria-liquida degli alveoli. Il tensioattivo è cruciale per prevenire il collasso alveolare dopo la nascita e garantire una corretta funzione polmonare.
4. Funzione cardiovascolare: Lo sviluppo del polmone fetale è strettamente legato allo sviluppo cardiovascolare. I movimenti ritmici del diaframma associato allo sviluppo polmonare contribuiscono allo sviluppo e al rafforzamento dei muscoli cardiaci.
5. Preparazione per la respirazione: Nella fine della gravidanza, il feto inizia a fare movimenti respiratori, noti anche come movimenti di respirazione fetale o movimenti respiratori fetali. Sebbene questi movimenti non coinvolgano lo scambio di gas, aiutano a rafforzare i muscoli respiratori e coordinano i percorsi neurali necessari per la respirazione postnatale.
6. Adattamento alla vita extrauterina: Verso la fine della gestazione, i polmoni subiscono cambiamenti nella preparazione del passaggio alla respirazione dell'aria dopo la nascita. I polmoni pieni di fluido assorbono gradualmente il fluido e le vie aeree diventano piene di aria. Questa transizione si verifica durante i primi respiri presi dal neonato.
Vale la pena notare che la piena maturazione dei polmoni continua dopo la nascita, specialmente durante i primi anni di vita. Lo sviluppo strutturale e funzionale dei polmoni è un processo graduale che si verifica sia in utero che postnatalmente.