La procedura generale per la crioconservazione dei gameti è la seguente:
1. Raccolta :I gameti vengono raccolti dal donatore. Questo può essere fatto attraverso una varietà di metodi, a seconda del tipo di gamete. Ad esempio, lo sperma può essere raccolto attraverso la masturbazione o una procedura chirurgica, mentre gli ovuli possono essere raccolti attraverso l'aspirazione transvaginale.
2. Preparazione :I gameti vengono poi preparati per la crioconservazione. Ciò può comportare il lavaggio per rimuovere i detriti e quindi l’aggiunta di un crioprotettore, ovvero una sostanza che aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dal congelamento.
3. Congelamento :I gameti vengono poi raffreddati lentamente fino a una temperatura molto bassa, tipicamente -196 gradi Celsius (-321 gradi Fahrenheit). Questo viene fatto in modo controllato per prevenire la formazione di cristalli di ghiaccio, che possono danneggiare le cellule.
4. Archiviazione :I gameti vengono poi conservati in serbatoi di azoto liquido o altri dispositivi di conservazione a lungo termine.
5. Scongelamento e inseminazione :Quando i gameti sono necessari per la riproduzione, vengono scongelati e fecondati in vitro (fuori dal corpo). Gli embrioni risultanti vengono poi trasferiti nell'utero della madre ricevente.
La crioconservazione dei gameti è una procedura di grande successo e la stragrande maggioranza delle cellule sopravvive al processo di congelamento e scongelamento. Ciò lo rende uno strumento prezioso per preservare la fertilità e per la conservazione delle specie in via di estinzione.