Mentre la razza è stata resa popolare in Francia, si ritiene che il barboncino stesso abbia avuto origine in Germania come retriever d'acqua, da cui il nome "Pudel" che deriva dalla parola tedesca "puddeln" che significa "schizzare nell'acqua".
Il barboncino giocattolo è stato sviluppato mediante allevamento selettivo di barboncini più piccoli per creare un cane da compagnia.