Il barboncino è tradizionalmente noto per le sue capacità di caccia e riporto. Furono originariamente allevati come cani da riporto in acqua in Germania e Francia, dove servivano per recuperare uccelli acquatici da laghi e fiumi. I barboncini sono cani molto intelligenti e addestrabili, qualità che li rendeva ideali per questo lavoro. Hanno un mantello denso e idrorepellente che li tiene caldi e asciutti in condizioni fredde e umide, e zampe palmate che li aiutano a nuotare efficientemente.