La razza è stata sviluppata specificamente per lavorare con i cacciatori nelle dure condizioni della baia di Chesapeake. Il loro cappotto denso e resistente all'olio, forti capacità di nuoto e istinti di recupero naturali li hanno resi ideali per recuperare anatre e oche dalle acque fredde e spesso ruvide della baia.
Il termine "Retriever" si applica a qualsiasi razza di cane sviluppata per il compito specifico di recuperare il gioco, in particolare gli uccelli acquatici.