Catena alimentare e rete alimentare (food web).
Una catena alimentare è una sequenza lineare di organismi attraverso cui nutrienti ed energia passano, partendo da un organismo produttore e finendo con un superpredatore. Ogni organismo si nutre di quello sotto e viene mangiato da quello sopra. Esempio: erba cresce (produttore), cavallette mangiano erba (consumatore primario), uccelli mangiano cavallette (secondario), falchi mangiano uccelli (terziario).
Una rete alimentare è un diagramma più complesso che mostra come più catene alimentari sono interconnesse. In una rete, ogni organismo può avere più predatori e più prede, e le relazioni alimentari sono più complesse di una semplice sequenza lineare. Esempio: una cavalletta mangia erba, ma può essere mangiata da uccelli, serpenti, altri predatori. Un falco mangia uccelli, ma anche cavallette, topi, altre prede.