Le alghe sono mangiate da molti organismi nelle reti alimentari acquatiche e terrestri. Zooplancton e pesci piccoli si nutrono direttamente di alghe. Pesci più grandi mangiano quei piccoli organismi. Balene, foche, uccelli marini, anatre, oche, tartarughe, e alcuni mammiferi terrestri possono consumare alghe direttamente o indirettamente. Animali da pascolo come mucche, pecore, capre e cavalli a volte mangiano alghe che crescono in acqua. Questo consumo aiuta a mantenere l'equilibrio degli ecosistemi acquatici e il ciclo dei nutrienti.