Il ciclo estrale è il periodo di tempo in cui una cagna è sessualmente attraente per un cane maschio e può rimanere incinta. Si riferisce ai cambiamenti fisiologici e comportamentali che le femmine dei mammiferi subiscono per riprodursi. Nelle specie con cicli estrali distinti, le capacità riproduttive seguono modelli distinti con periodi ricorrenti di non fertilità e picco di fertilità; questi cicli sono caratterizzati da fluttuazioni dei livelli ormonali che danno inizio ai cambiamenti nei tratti fisici e comportamentali.
Il ciclo estrale del cane è diviso in quattro fasi distinte:proestro, estro, diestro e anestro. La durata del ciclo può variare da 18 a 24 mesi, con una media di circa 21 giorni.
Proestro
La fase del proestro è la prima fase del ciclo estrale e può durare da due a nove giorni. Questo è l'inizio del periodo della fertilità ed è caratterizzato dal fatto che la cagna inizia a mostrare segni di calore. Questi segni possono includere gonfiore e oscuramento della vulva, secrezione sanguinolenta o rosata dalla vulva e aumento della minzione. La femmina può anche diventare più affettuosa e giocosa, alzare la coda e presentarsi ai maschi.
Estro
La fase dell'estro è la seconda fase del ciclo estrale e può durare dai quattro ai 14 giorni. Questo è il periodo di massima fertilità ed è quando è più probabile che la cagnolina rimanga incinta. I segni dell'estro sono simili a quelli del proestro, ma la secrezione dalla vulva è solitamente più chiara e meno cruenta. La cagna può anche essere più irrequieta e vocale durante questa fase.
Diestro
La fase diestro è la terza fase del ciclo estrale e può durare da due a 20 mesi. Questo è il periodo di massima fertilità e il momento in cui è più probabile che la cagnolina rimanga incinta. Durante il diestro, il corpo luteo, una ghiandola che si forma sull'ovaio dopo l'ovulazione, produce l'ormone progesterone. Il progesterone aiuta a mantenere la gravidanza se la cagna è rimasta incinta. Se la cagna non è rimasta incinta, il corpo luteo regredirà e i livelli di progesterone diminuiranno, portando all'inizio del ciclo estrale successivo.
Anestro
La fase di anestro è la quarta e ultima fase del ciclo estrale e può durare da due a nove mesi. Questo è il periodo di minore fertilità e il momento in cui la cagnolina ha meno probabilità di rimanere incinta. Durante l'anestro, il sistema riproduttivo della cagna è relativamente inattivo. La vulva è piccola e pallida e non vi è alcuna secrezione dalla vulva. La cagna potrebbe anche essere meno interessata all'accoppiamento durante questa fase.