Nikolaas Tinbergen e Konrad Lorenz, considerati due fondatori di etologia, hanno proposto che il comportamento animale potesse essere classificato in quattro categorie principali:
- Comportamento appetitivo: Questo tipo di comportamento è motivato dallo stato interno dell'animale e porta a una particolare azione, come la ricerca di cibo o un compagno.
- Comportamento consumatorio: Questo tipo di comportamento si verifica dopo il comportamento appetitivo e comporta il completamento di un'azione specifica, come mangiare cibo o accoppiamento.
- Comportamento di spostamento: Questo tipo di comportamento si verifica in situazioni di conflitto o incertezza e comporta comportamenti come l'auto-crescita o il reindirizzamento dell'attenzione.
- Modelli ad azione fissa: Questi sono comportamenti altamente stereotipati che sono innescati da stimoli specifici e non sono facilmente modificati dall'apprendimento. Un esempio di un modello ad azione fissa è il rituale del corteggiamento di un uccello.
L'etologia mira a comprendere l'evoluzione, la funzione e i meccanismi del comportamento animale e ci aiuta a comprendere come gli animali interagiscono con il loro ambiente, rendendolo un campo importante nella biologia e nell'ecologia comportamentale.