Ecco perché:
* Oggetto: L'argomento di una frase è la persona, il luogo o la cosa che esegue l'azione del verbo.
* Verbo: Il verbo in questa frase è "stavano mangiando".
* Chi sta eseguendo l'azione di mangiare? Molti cani lo sono.
Pertanto, "molti cani" sono oggetto della frase.