Prima di DDT, i falchi Peregrine che nidificano sulla costa orientale del Nord America potrebbero aspettarsi di sollevare una media di tre pulcini per tentativo di nidificazione ogni anno. Dopo che l'uso di DDT si diffuse negli anni '40 e '50, il successo riproduttivo precipitò. Alla fine degli anni '60, molte coppie di falchi non stavano affatto allevando i pulcini. La maggior parte stavano deponendo uova a guscio sottile che si sono spezzate durante l'incubazione o che hanno prodotto pulcini troppo deboli per sopravvivere. Il diradamento del guscio d'uovo stava anche colpendo altri uccelli rapaci, tra cui aquile calve, falchi pescatori, pellicani marroni e great egret.
Cascata tossica di DDT
Come i migliori predatori, i falchi Peregrine sono seduti nella parte superiore di una catena alimentare che ha ingrandito gli effetti dannosi di DDT nell'ambiente. DDT si accumula nei tessuti grassi; Più è più alto che sale nella catena alimentare, più si concentra. Quando le prede che erano state esposte a DDT o i suoi prodotti di rottura venivano consumati da predatori come i falchi, le concentrazioni nei predatori aumentarono. I peregrini esposti a livelli abbastanza elevati di DDT hanno sperimentato effetti tossici che hanno interferito con la loro capacità di svolgere processi di vita di base come la riproduzione.