Sebbene non esista una documentazione fossile definitiva per individuare il momento esatto in cui sono apparsi, prove paleontologiche suggeriscono che sono presenti per almeno 2,6 milioni di anni , durante l'epoca di Pliocene.
Ciò significa che le volpi artiche sono sopravvissute attraverso molteplici ere di ghiaccio e cambiamenti climatici, adattandosi alle dure condizioni dell'Artico.