Mentre la sequenza temporale esatta è ancora raffinata dai paleontologi, il record fossile mostra chiaramente che le balene si sono evolute da mammiferi terrestri a quattro zampe, probabilmente simili a un piccolo ippopotamo o un lupo. Questa transizione è avvenuta gradualmente nel corso di milioni di anni, con creature come * Indohyus * e * pakicetus * che rappresentano fasi intermedie.
Ecco una sequenza temporale semplificata:
* 50 milioni di anni fa: I primi antenati di balene, come *Indohyus *, erano piccoli mammiferi semi-aquatici che vivevano vicino all'acqua.
* 49 milioni di anni fa: * Pakicetus* si è evoluto, con più adattamenti acquatici.
* 40-34 milioni di anni fa: Le balene si sono evolute in forme completamente acquatiche, come *Dorudon *.
* 34 milioni di anni fa: I lignaggi di balene moderni hanno iniziato a diversificarsi.
È importante ricordare che questo è un processo continuo e il passaggio da terra al mare ha richiesto milioni di anni. Gli antenati delle balene non saltarono improvvisamente nell'oceano! Si adattarono gradualmente a uno stile di vita più acquatico, caratteristiche in evoluzione come pinne, un corpo aerodinamico e la capacità di trattenere il respiro per periodi più lunghi.