Shih tzus è una razza di cane originata dal tibeto e il loro nome deriva dalle parole tibetane "zhi" (leone) e "ts'a" (cane), che significa "cane leone". Questo si riferisce al loro aspetto, poiché hanno un cappotto lungo e fluido e un comportamento orgoglioso, simile a leone.
È possibile che qualcuno possa definire un shih tzu un "cane crisantemo" a causa del modo in cui la loro pelliccia a volte può essere disegnata, simile ai petali di un fiore di crisantemo, ma questo non è un nome standard o riconosciuto per la razza.