1. Estinzione Ordoviciano-Siluriano:avvenuta circa 444 milioni di anni fa, segnando la fine del periodo Ordoviciano e l'inizio del periodo Siluriano. Questo evento di estinzione spazzò via circa l’85% delle specie marine, inclusi molti brachiopodi, trilobiti e graptoliti. Si ritiene che la causa sia correlata a un improvviso calo del livello del mare e ai cambiamenti nella chimica dell’oceano.
2. Estinzione devoniana:ebbe luogo circa 374 milioni di anni fa, separando il periodo devoniano dal periodo carbonifero. Questo evento ha provocato l’estinzione di circa il 75% delle specie marine, tra cui molte specie di pesci, brachiopodi e coralli. Si ritiene che la causa sia una combinazione di fattori come il cambiamento climatico, le fluttuazioni del livello del mare e l’attività vulcanica.
3. Estinzione Permiano-Triassico:spesso definita "La Grande Morte", questa estinzione avvenne circa 252 milioni di anni fa, segnando la transizione dal periodo Permiano al periodo Triassico. Si è trattato dell’evento di estinzione più grave nella storia della Terra, spazzando via circa il 96% di tutte le specie marine e il 70% delle specie di vertebrati terrestri. Si ritiene che la causa sia una combinazione di fattori come massicce eruzioni vulcaniche, cambiamenti climatici e l’impatto di un oggetto extraterrestre.
4. Estinzione Triassico-Giurassico:questo evento di estinzione ha avuto luogo circa 201 milioni di anni fa, separando il periodo Triassico dal periodo Giurassico. Ciò ha provocato l’estinzione di circa il 75% delle specie marine, compresi molti rettili marini, e un significativo declino della diversità dei vertebrati terrestri. Si ritiene che la causa sia una combinazione di attività vulcanica e cambiamento climatico.
5. Estinzione del Cretaceo-Paleogene:spesso noto come "Evento di estinzione del K-Pg", avvenne circa 66 milioni di anni fa, segnando la fine del periodo Cretaceo e l'inizio del periodo Paleogene. È famoso soprattutto per l'estinzione dei dinosauri (ad eccezione degli uccelli), ma ha portato anche alla scomparsa di molte altre specie marine e terrestri, tra cui ammoniti, rettili marini e numerose specie vegetali. La causa è ampiamente attribuita all’impatto di un grande asteroide o di una cometa, combinato con l’attività vulcanica e il cambiamento climatico.
Queste estinzioni di massa hanno svolto un ruolo cruciale nel plasmare l’evoluzione della vita sulla Terra, portando all’ascesa e alla caduta di varie specie e comunità ecologiche nel corso della storia geologica.