Prove per antenati condivisi:
* Prove fossili: Un ricco record fossile documenta l'evoluzione dei primati, inclusa la scoperta di specie di transizione come * Australopithecus afarensis * (Lucy) che mostra caratteristiche sia scimmiate che umane. Questi fossili mostrano un lignaggio chiaro che porta dai primi primati agli umani moderni.
* Analisi del DNA: Il confronto tra sequenze di DNA tra umani e altri primati mostra una relazione genetica incredibilmente vicina. Il nostro DNA è circa il 98,7% identico agli scimpanzé, i nostri parenti viventi più vicini. Le differenze nel nostro DNA sono principalmente nei geni regolatori, che controllano come e quando vengono espressi altri geni, portando alle drammatiche differenze fisiche e comportamentali tra esseri umani e scimmie.
* Somiglianze anatomiche: Gli esseri umani e le scimmie condividono numerose caratteristiche anatomiche, come la presenza di cinque dita dei piedi e delle dita dei piedi, un'articolazione flessibile della spalla e un cervello relativamente grande rispetto ad altri mammiferi.
* Somiglianze sullo sviluppo: Lo sviluppo embrionale di esseri umani e scimmie è notevolmente simile, suggerendo ulteriormente una stretta relazione evolutiva.
Perché esistono ancora primati:
* Percorsi evolutivi diversi: Dopo la divergenza del nostro antenato comune, sia il lignaggio umano che il lignaggio della scimmia hanno continuato ad evolversi in modo indipendente. Ciò ha comportato la diversificazione delle scimmie in varie specie, ciascuna adattata ad ambienti specifici e nicchie ecologiche.
* Radiazione adattiva: I primati hanno subito radiazioni adattive, il che significa che si sono evoluti in una vasta gamma di specie con diverse caratteristiche e comportamenti fisici. Questa diversità consente loro di sfruttare una varietà di risorse e habitat, contribuendo alla loro continua sopravvivenza.
* Nicchie ecologiche: Diverse specie di scimmie occupano diverse nicchie ecologiche, riducendo la competizione e promuovendo la coesistenza. Ad esempio, i gorilla sono principalmente erbivori trovati nelle aree boschive, mentre gli scimpanzé sono onnivori con una dieta e una gamma più vari.
* Pressione selettiva: Come tutte le specie, le scimmie sono soggette alla selezione naturale, che favorisce i tratti che migliorano la loro sopravvivenza e la loro riproduzione. Questa pressione di selezione in corso aiuta a mantenere la diversità e l'adattabilità delle specie APE.
In sintesi:
Le prove sostengono in modo schiacciante l'idea che gli umani e le scimmie condividano un antenato comune. La continua esistenza delle scimmie è dovuta al loro successo adattamento a varie nicchie ecologiche, ai loro diversi percorsi evolutivi e al processo in corso di selezione naturale.