1. Gravità: La forza di gravità spinge gli animali verso il basso, rendendo loro più difficile sostenere il proprio peso man mano che diventano più grandi. Questo è il motivo per cui gli animali molto grandi tendono ad avere ossa e muscoli spessi e forti.
2. Requisiti di ossigeno: Gli animali hanno bisogno di ossigeno per respirare e più un animale è grande, più ossigeno ha bisogno. Questo perché la superficie dei polmoni di un animale non aumenta tanto rapidamente quanto il suo volume man mano che diventa più grande. Ciò significa che gli animali molto grandi devono respirare più rapidamente degli animali più piccoli per ottenere abbastanza ossigeno.
3. Requisiti alimentari: Più un animale è grande, più cibo ha bisogno di mangiare. Questo perché gli animali molto grandi hanno un tasso metabolico elevato, il che significa che bruciano rapidamente l’energia. Ciò significa che gli animali molto grandi devono passare molto tempo a mangiare per mantenere il loro peso.
4. Termoregolazione: Gli animali devono essere in grado di regolare la temperatura corporea per sopravvivere. Questo è più difficile per gli animali molto grandi perché hanno una grande superficie rispetto al loro volume. Ciò significa che perdono calore più rapidamente degli animali più piccoli e devono lavorare di più per stare al caldo.
La combinazione di questi fattori significa che esiste un limite alle dimensioni che possono raggiungere gli animali terrestri. I più grandi animali terrestri mai esistiti erano i sauropodi, un gruppo di dinosauri vissuti durante il Giurassico e il Cretaceo. Si stima che alcuni sauropodi, come l'Argentinosaurus, fossero lunghi più di 100 piedi e pesassero più di 100 tonnellate. Tuttavia, anche questi animali erano limitati nelle loro dimensioni dai fattori discussi sopra.