cibo:
* Frutti: Molti animali, come uccelli, pipistrelli, roditori e mammiferi ancora più grandi come le giavelloe, mangiano il succoso frutto zuccherato di cactus. Ciò fornisce loro idratazione ed energia.
* Semi: Alcuni animali, come formiche e coleotteri, sono attratti dai semi nutrienti all'interno del frutto. Questo aiuta con la dispersione dei semi, diffondendo cactus nel paesaggio.
* steli e cuscinetti: Mentre meno comuni, alcuni animali come conigli, cervi e tartarughe mangeranno gli steli carnosi e i cuscinetti dei cactus, ma questo è spesso un'ultima risorsa a causa delle spine e a volte amaro.
Acqua:
* umidità memorizzata: Molti animali si affidano alle riserve idriche dei cactus. I roditori del deserto come pacchetti e topi di canguro possono masticare le spine e accedere agli interni succosi.
* Collezione Dew: I cactus spinosi possono raccogliere goccioline di rugiada dalla nebbia mattutina, che gli animali possono leccare le spine.
Shelter:
* Protezione: L'esterno spinoso dei cactus fornisce rifugio per piccoli animali da predatori. Lizardes, uccelli e persino insetti useranno le spine come scudo naturale.
* Nesting: Alcune specie di uccelli, come il picchio di Gila, scavano cavità nei cactus per i siti di nidificazione. Queste cavità vengono successivamente utilizzate da altri animali come gufi, pipistrelli e scoiattoli.
Altri usi:
* Digestione: Alcuni animali, come le tartarughe, fanno affidamento sulla consistenza ruvida delle spine di cactus per aiutare a macinare il cibo nello stomaco.
Esempi:
* Roadrunner: Questi uccelli usano i loro lunghi becchi per estrarre frutti di cactus e cacciare gli insetti che vivono all'interno dei cactus.
* packrats: Questi roditori sono abili nel rimuovere le spine e rosicchiando i cactus per il loro contenuto di umidità.
* Cactus Wrens: Questi uccelli costruiscono i loro nidi all'interno delle spine dei cactus per la protezione dai predatori.
Importanza dei cactus per gli animali:
I cactus svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi del deserto, fornendo una fonte di cibo, acqua e riparo per molti animali. Sono una componente chiave della catena alimentare, supportando un'ampia varietà di specie.
Nota: È importante ricordare che alcuni animali, come le tartarughe del deserto, hanno sistemi digestivi specializzati che consentono loro di consumare in sicurezza i cactus, mentre altri possono consumare solo parti specifiche o specie di cactus.