I mammiferi sono famosi per la loro caratteristica unica di allattare. Sono il gruppo dominante di animali che forniscono latte ai loro piccoli. Questo gruppo comprende diverse specie come esseri umani, mucche, gatti e balene. Tuttavia, ci sono altri gruppi di animali oltre ai mammiferi che dimostrano un comportamento infermieristico.
Uno di questi gruppi è la famiglia dei piccioni, che comprende piccioni e colombe. Questi uccelli producono nei loro raccolti una sostanza speciale conosciuta come "latte del raccolto". Il raccolto è un organo a forma di sacca nel loro sistema digestivo dove il cibo viene immagazzinato e lavorato. I piccioni e le colombe genitori rigurgitano questo nutriente latte raccolto per nutrire i loro piccoli.
Un altro esempio è la rana túngara. Questa specie di rana si impegna in una forma unica di allattamento. Invece di produrre latte dalle ghiandole mammarie, il maschio della rana túngara trasporta i girini sulla schiena e fornisce loro sostanze nutritive attraverso una pelle specializzata. I girini assorbono i nutrienti dalla pelle vascolarizzata della rana maschio, che contiene vasi sanguigni vicino alla superficie.
Infine, alcune specie di pesci mostrano un comportamento simile all'allattamento. Il pesce cardinale, ad esempio, è stato osservato impegnato in una forma di trofallassi orale, in cui i genitori trasferiscono il cibo parzialmente digerito alla prole attraverso la bocca.
In conclusione, sebbene l’allattamento sia spesso associato ai mammiferi, non è una loro esclusiva. Alcuni gruppi di uccelli, anfibi e persino alcune specie di pesci mostrano comportamenti infermieristici. Pertanto, gli animali che allattano i piccoli appartengono a gruppi tassonomici diversi e non rientrano in un unico gruppo omogeneo.