Storicamente, un tempo i bisonti americani erano abbondanti nel Nord America, con una popolazione stimata di circa 30 milioni prima dell’arrivo dei coloni europei. Tuttavia, nel corso del 19° secolo, le popolazioni di bisonti subirono un drammatico calo a causa di diversi fattori:
1. Caccia commerciale :La domanda di prodotti di bisonte, in particolare di pelli, carne e pelliccia, ha alimentato la caccia commerciale su larga scala. Le popolazioni di bisonti furono decimate poiché migliaia di animali venivano uccisi ogni anno per le loro pelli e altre parti del corpo.
2. Sterminio sponsorizzato dal governo :Alla fine del 1800, il governo degli Stati Uniti incoraggiò lo sterminio dei bisonti come parte della sua politica di controllo delle tribù dei nativi americani. L’intenzione era quella di privare i nativi americani della loro fonte alimentare primaria e di sconvolgere il loro stile di vita tradizionale.
3. Competizione con il bestiame :Quando i coloni si spostarono verso ovest portando con sé il loro bestiame e altro bestiame, i bisonti dovettero affrontare la competizione per i pascoli e le risorse. L'introduzione del bestiame domestico portò anche malattie verso le quali i bisonti non avevano un'immunità naturale, contribuendo al loro declino.
4. Perdita di habitat :L'espansione dell'agricoltura e dello sviluppo ha ridotto l'habitat naturale del bisonte, frammentandone le popolazioni e limitandone l'accesso al cibo e al riparo.
5. Trasmissione di malattie :La diffusione di malattie provenienti da animali domestici decimò ulteriormente le popolazioni di bisonti, inclusa l'introduzione della brucellosi bovina e della tubercolosi dei bovini.
La combinazione di questi fattori spinse i bisonti sull’orlo dell’estinzione, con il loro numero crollato da milioni a poche centinaia entro la fine del XIX secolo. Fortunatamente, gli sforzi di conservazione e la creazione di riserve naturali hanno consentito alla popolazione di bisonti americani di riprendersi e ora non sono più considerati a rischio di estinzione. Tuttavia, il loro stato di conservazione rimane vulnerabile e sono necessari sforzi continui per proteggere il loro habitat e garantire la loro sopravvivenza a lungo termine.