Il loro sistema si basa sul ciclo di 12 anni dello zodiaco cinese . Ogni anno è associato a un animale e un elemento (come legno, fuoco, terra, metallo o acqua). Questo sistema è utilizzato anche in altri paesi dell'Asia orientale, ma il Vietnam è l'unico che lo usa come sistema ufficiale di denominazione dell'anno.
Ad esempio, l'anno in corso è il 2023, che è l'anno del coniglio d'acqua in Vietnam.