1. Decomposizione:dopo che l'animale muore, il corpo inizia a decomporre. Durante la decomposizione, batteri e microrganismi abbattono i complessi composti organici nei tessuti dell'animale, tra cui proteine e acidi nucleici. Questo processo rilascia azoto in varie forme, come l'ammoniaca (NH3) e i composti di azoto organico.
2. Amonificazione:mentre la decomposizione continua, i composti contenenti azoto rilasciati durante la decomposizione subiscono un ulteriore guasto dai microrganismi. Questo processo, noto come ammonificazione, converte l'azoto organico in ammoniaca.
3. Nitrificazione:i batteri nitrificanti nel suolo o nell'acqua convertono l'ammoniaca prodotta durante l'ammonificazione in nitrito (NO2-) e nitrato (NO3-). Questo processo si chiama nitrificazione. Nitrito e nitrato sono forme inorganiche di azoto che sono nutrienti essenziali per le piante.
4. Denitrificazione:in determinate condizioni, i batteri denitrificanti convertono i nitrati in gas azoto (N2). La denitrificazione è un processo anaerobico che si verifica in ambienti ad acqua o impoveriti di ossigeno. Il gas di azoto viene rilasciato nell'atmosfera, completando il ciclo di azoto.
5. Assorbimento delle piante:le piante assorbono i composti di azoto inorganici, come nitrati e ammonio, dal suolo e le usano per la crescita e la sintesi proteica. Gli animali consumano piante o altri animali e l'azoto viene incorporato nei loro tessuti.
6. Assimilazione ed escrezione:gli animali assimilano l'azoto nei loro tessuti, in particolare sotto forma di aminoacidi e proteine. Tuttavia, gli animali non possono usare in modo efficiente tutto l'azoto che consumano. L'azoto in eccesso viene convertito in prodotti di scarto, come urea o acido urico, ed escreto dal corpo.
7. Ritorno all'ambiente:attraverso la decomposizione, la nitrificazione e la denitrificazione, l'azoto contenuto nei resti animali viene infine restituito all'ambiente. Questo processo completa il ciclo di azoto e garantisce la continua disponibilità di azoto per la crescita delle piante e altri processi biologici.
Nel complesso, l'azoto in un animale dopo che muore subisce una serie di trasformazioni, tra cui decomposizione, ammonificazione, nitrificazione, denitrificazione, assimilazione ed escrezione. Questi processi riciclano l'azoto nell'ambiente, dove può essere utilizzato da piante e altri organismi, sostenendo così il ciclo di azoto.