1. Produttori (Piante) :
- Le piante sono i produttori primari di una catena alimentare. Catturano la luce solare attraverso la fotosintesi e la usano per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio (composti organici ricchi di energia) e ossigeno.
2. Consumatori primari (erbivori) :
- Gli erbivori sono animali che si nutrono direttamente delle piante. Consumano le piante che hanno catturato l'energia solare attraverso la fotosintesi. Man mano che mangiano le piante, ottengono energia dai tessuti vegetali e la convertono nell'energia del loro corpo.
3. Consumatori secondari (carnivori) :
- I carnivori sono animali che si nutrono di altri animali (erbivori o altri carnivori). Ottengono energia consumando i tessuti e l'energia immagazzinata nei corpi delle loro prede. Man mano che risalgono la catena alimentare, l'energia viene trasferita da un livello trofico a quello successivo.
4. Consumatori terziari (principali carnivori) :
- I consumatori terziari sono carnivori che occupano il livello trofico più alto in una catena alimentare. Si nutrono di altri carnivori e non hanno predatori naturali. Consumando consumatori secondari o primari, catturano l'energia accumulata dai livelli trofici inferiori.
5. Decompositori :
- I decompositori sono organismi (come batteri e funghi) che scompongono la materia organica morta (piante e animali) in sostanze più semplici. Mentre decompongono il materiale organico, rilasciano sostanze nutritive nel suolo o nell’ambiente, rendendole disponibili affinché le piante possano riutilizzarle.
Ad ogni livello trofico, una parte dell’energia viene persa sotto forma di calore e altre forme di energia non utilizzabile. Pertanto, la quantità di energia disponibile per gli organismi diminuisce man mano che si sale lungo la catena alimentare. Questo spiega perché ci sono meno organismi a livelli trofici più alti rispetto a livelli trofici inferiori.