Ecco come gli animali ottengono il loro azoto:
1. Erbivori:animali che consumano principalmente piante, come mucche, cervi e conigli, ottengono azoto consumando tessuti vegetali. Le piante occupano azoto dal suolo, principalmente sotto forma di nitrati (NO3-) e ammonio (NH4+), attraverso le loro radici. Questi composti azotati sono assimilati in proteine vegetali e altri composti azotati. Quando gli erbivori mangiano piante, scompongono queste proteine vegetali durante la digestione e assorbono l'azoto rilasciato nel processo.
2. Carnivori:animali che consumano principalmente altri animali, come leoni, tigri e lupi, ottengono azoto mangiando la carne delle specie di prede. Quando i carnivori ingeriscono i tessuti animali, abbattono le proteine e altri composti contenenti azoto nella carne, assorbendo l'azoto in modo simile agli erbivori.
3. Omnivori:gli animali che consumano sia piante che animali, come esseri umani, orsi e suini, ottengono azoto da una combinazione di fonti vegetali e animali. Gli onnivori hanno il vantaggio di essere in grado di accedere all'azoto da varie fonti dietetiche, garantendo che vengano soddisfatte i loro requisiti di azoto.
4. Batteri a fix di azoto:alcuni animali hanno relazioni simbiotiche con batteri che fissa l'azoto. Questi batteri risiedono in strutture o tessuti specializzati all'interno del corpo dell'animale e hanno la capacità di convertire il gas di azoto atmosferico (N2) in composti di azoto utilizzabili, come l'ammoniaca. L'animale ospite quindi assorbe questi composti e li utilizza per i suoi bisogni di azoto.
Vale la pena notare che l'azoto ottenuto da fonti alimentari subisce ulteriori processi metabolici, tra cui digestione, assorbimento e assimilazione, per convertirlo in forme che possono essere utilizzate dal corpo dell'animale. L'azoto viene anche riciclato all'interno del corpo dell'animale attraverso i processi metabolici e alla fine escreto come prodotti di scarto.